Hoi An, Da Nang et Hué : guide de voyage du centre du Vietnam

Le centre du Vietnam réunit trois des destinations les plus gratifiantes du pays sur un tronçon de côte que l'on traverse en moins d'une heure : Hoi An, éclairée par ses lanternes, Da Nang, entre plages et montagnes, et l'ancienne capitale impériale de Hué. Ce guide vous présente ce qu'il y a à voir et à faire dans chacune, le légendaire col de Hai Van qui les relie, la manière de choisir où séjourner et la seule fenêtre météo dont il faut vraiment tenir compte dans votre planning.

Que vous disposiez de deux jours ou de cinq, c'est le cœur culturel et paysager de tout voyage au Vietnam. Si vous êtes encore en train de tracer les grandes lignes, cette région s'intègre très bien dans un itinéraire plus long : voyez comment elle s'insère dans un itinéraire de 7 jours au Vietnam ou dans un programme plus détendu de 10 jours du nord au sud.

Hoi An : vieille ville, lanternes et tailleurs

Hoi An est le genre d'endroit où les voyageurs viennent pour deux nuits et finissent par en rester quatre. La vieille ville, classée à l'UNESCO, est un ancien port de commerce remarquablement préservé, dont les ruelles étroites sont bordées de maisons de marchands jaune moutarde, de salles de congrégation chinoises et du petit mais emblématique pont couvert japonais. Presque tout le centre est piétonnier, ce qui en fait l'un des endroits les plus agréables de tout le Vietnam pour flâner à pied.

Que voir dans la vieille ville

• Pont couvert japonais : le symbole de Hoi An, vieux de 400 ans, magnifiquement illuminé à la nuit tombée.
• Anciennes maisons de marchands comme la maison Tan Ky (Tan Ky House), où des familles vivent depuis des générations.
• Salles de congrégation comme la salle de congrégation du Fujian (Phuc Kien), avec ses portes ornées et ses spirales d'encens.
• Les berges de la rivière Thu Bon, où vous pouvez faire une courte balade en barque à rames et déposer une lanterne en papier sur l'eau.

Un système de billets donne accès à un nombre déterminé de sites patrimoniaux de la vieille ville ; vous l'achetez une seule fois et choisissez les maisons, salles et musées à visiter. Notez que la vieille ville est la plus fréquentée en début de soirée : une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi vous récompense par une lumière plus douce et beaucoup moins de monde.

L'éclat des lanternes

Hoi An est célèbre pour ses lanternes, et la ville est à son plus magique après le coucher du soleil, quand des milliers de lanternes en soie s'allument. L'ambiance atteint son sommet lors des nuits des lanternes de pleine lune de chaque mois : la circulation motorisée est restreinte, les lumières électriques s'atténuent et les rues se remplissent de lanternes à bougie qui flottent sur la rivière. Si vos dates coïncident avec une pleine lune, cela vaut vraiment la peine d'organiser votre soirée autour d'elle.

Tailleurs et vêtements sur mesure

Hoi An est depuis longtemps la capitale vietnamienne de la couture sur mesure, avec des centaines de boutiques capables de confectionner costumes, robes, chemises et chaussures, souvent en un ou deux jours. La qualité varie énormément d'une boutique à l'autre ; mieux vaut donc lire les avis récents, demander à voir des échantillons de tissu et prévoir du temps pour au moins un essayage. Prévoyez une journée de marge si vous voulez des retouches bien faites, et n'espérez pas qu'une commande express d'une nuit tombe parfaitement.

Au-delà de la vieille ville, louez un vélo et pédalez jusqu'à la plage d'An Bang ou à travers les rizières environnantes : c'est plat, pittoresque et l'une des meilleures activités gratuites de la région. Hoi An est aussi un excellent endroit pour manger ; des spécialités régionales comme le cao lau (des nouilles épaisses qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs) et les raviolis « rose blanche » sont de véritables institutions locales. Pour approfondir ce qu'il faut commander dans tout le pays, notre guide de la cuisine vietnamienne détaille les plats régionaux à ne pas manquer.

Da Nang : plages, montagnes et Pont d'Or

À seulement 30 à 45 minutes au nord de Hoi An, Da Nang est la grande ville où il fait le mieux vivre au Vietnam : une métropole balnéaire moderne et aérée, avec une longue étendue de sable, un front de rivière agréable à parcourir à pied et un accès facile aux montagnes et aux grottes. C'est le nœud de transport naturel de la région, où se trouve l'aéroport international par lequel arrivent la plupart des voyageurs, et une base confortable si vous préférez une ville dotée d'infrastructures au charme historique de Hoi An.

La plage de My Khe et les berges de la rivière

La plage de My Khe s'étire sur des kilomètres le long de l'est de la ville, avec un sable large et doux et une rangée de restaurants de fruits de mer et de cafés. Le soir, rendez-vous sur le front de la rivière Han pour voir les célèbres ponts de la ville, dont le pont du Dragon qui crache du feu et propose un spectacle de feu et d'eau les soirs de week-end.

Les montagnes de Marbre

Entre Da Nang et Hoi An se dressent les montagnes de Marbre (Ngu Hanh Son), un ensemble de cinq collines de calcaire et de marbre truffées de grottes, de sanctuaires bouddhistes et de pagodes. Vous pouvez gravir un escalier ou prendre un ascenseur jusqu'à mi-hauteur, puis explorer des grottes pleines d'atmosphère et profiter de vues panoramiques sur la côte. C'est un arrêt facile d'une demi-journée, idéalement situé sur la route entre les deux villes.

Ba Na Hills et le Pont d'Or

Dans les collines à l'ouest de la ville, Ba Na Hills est un complexe de loisirs et un parc d'attractions au sommet d'une montagne, auquel on accède par l'un des plus longs téléphériques du monde. Son attraction vedette est le Pont d'Or, la passerelle très photographiée soutenue par deux mains géantes en pierre. Le complexe comprend aussi un faux village à la française, des jardins et des manèges. C'est indéniablement touristique et la température au sommet est nettement plus fraîche que sur la côte, alors prévoyez une petite veste. Allez-y tôt pour éviter à la fois la foule et les nuages de l'après-midi qui arrivent souvent.

Hué : la Citadelle impériale et les tombeaux royaux

À environ deux à trois heures au nord de Da Nang se trouve Hué, l'ancienne capitale impériale du Vietnam sous la dynastie des Nguyen. Là où Hoi An charme et où Da Nang détend, Hué impressionne par sa grande histoire. La ville s'étend le long de la paisible rivière des Parfums et récompense les voyageurs qui s'intéressent aux dynasties, à l'architecture et au passé royal du pays.

La Cité impériale

La Citadelle impériale fortifiée (la Cité impériale, ou Dai Noi) est la principale curiosité de Hué : un vaste ensemble de palais, de portes, de cours et de temples en partie inspiré de la Cité interdite de Pékin. Certaines parties ont été endommagées au XXe siècle, mais d'importants travaux de restauration permettent de découvrir encore beaucoup de choses, et l'ampleur du site est à elle seule saisissante. Prévoyez au moins deux heures et envisagez un guide ou un audioguide pour comprendre ce que vous voyez.

Tombeaux royaux

Dispersés dans la campagne au sud de la ville, les somptueux tombeaux des empereurs Nguyen reflètent chacun la personnalité de son souverain. Les plus visités sont :

• Tombeau de Khai Dinh : une fusion ornée des styles vietnamien et européen, avec un intérieur de mosaïques éblouissant.
• Tombeau de Tu Duc : un complexe serein, semblable à un jardin, de pavillons et d'étangs de lotus.
• Tombeau de Minh Mang : grandiose et symétrique, niché parmi les pins et l'eau.

Vous pouvez visiter les tombeaux en voiture avec chauffeur, à moto ou lors d'une balade en bateau sur la rivière des Parfums. Hué est aussi une destination gourmande à part entière : c'est le berceau du bun bo Hué, la soupe de nouilles au bœuf, relevée à la citronnelle et au piment, qui porte le nom de la ville, ainsi que d'une tradition de « cuisine royale » raffinée.

Le col de Hai Van : la route la plus panoramique du Vietnam

Entre Hué et Da Nang s'étend le col de Hai Van (« col des Nuages de l'Océan »), une route de montagne sinueuse qui gravit un contrefort de la chaîne de Truong Son avant de redescendre vers la mer. Rendu célèbre auprès de beaucoup par une émission automobile britannique bien connue, il offre des vues vraiment spectaculaires sur le littoral, avec d'anciens bunkers de l'époque française et américaine au sommet et de fréquents changements de météo lorsque vous franchissez la ligne de partage climatique entre le nord et le centre du Vietnam.

Il y a plusieurs façons de le découvrir.

• À moto ou en passager à l'arrière : la formule classique « Easy Rider », où un chauffeur local s'occupe de vos bagages et de la conduite pendant que vous profitez du paysage. C'est la façon la plus mémorable de le faire si vous n'êtes pas vous-même un conducteur sûr de lui.
• En voiture privée ou en taxi : un choix détendu et confortable qui vous permet de vous arrêter pour des photos au sommet.
• En train : la ligne ferroviaire longe la côte au niveau de la mer au lieu de franchir le col, et le tronçon de Hué à Da Nang est l'un des plus beaux trajets en train du pays.

Si vous hésitez entre train, avion et transferts routiers pour le reste de votre voyage, notre guide pour se déplacer au Vietnam passe en revue les options pratiques de ville en ville.

Comment les trois villes se relient, et où séjourner

L'un des plaisirs du centre du Vietnam est sa compacité. Les trois destinations sont à peu près alignées le long de la côte :

• De Hoi An à Da Nang : environ 30 minutes en voiture ou en taxi.
• De Da Nang à Hué : environ 2 à 3 heures par le col de Hai Van (ou par le train côtier).
• De Hoi An directement à Hué : se fait couramment en transfert privé d'une demi-journée, avec des arrêts aux montagnes de Marbre, à la plage de Lang Co et au col lui-même.

Grâce à cette proximité, inutile de faire et défaire vos valises sans cesse. Deux stratégies populaires :

1. Séjourner à Hoi An et rayonner en excursions d'une journée. Beaucoup de voyageurs tombent sous le charme de Hoi An et s'en servent comme base, avec des excursions d'une journée vers les sites de Da Nang et Ba Na Hills, et une journée plus longue à Hué (même si Hué est un peu juste en aller-retour dans la journée et vaut mieux avec une nuit sur place).
2. Une nuit à chaque étape, en avançant. Si vous voulez tout voir sans revenir sur vos pas, passez une nuit à Hué, franchissez le col de Hai Van jusqu'à Da Nang ou Hoi An, et terminez sur la côte avant de repartir par l'aéroport de Da Nang.

Pour la plupart des voyageurs qui découvrent la région avec trois à quatre jours devant eux, une ou deux nuits à Hué, suivies de deux ou trois nuits à Hoi An (avec une excursion d'une journée au Pont d'Or ou aux montagnes de Marbre depuis là), offrent un rythme confortable et satisfaisant.

La météo de la côte centrale : l'unique fenêtre à surveiller

Le centre du Vietnam a un rythme différent de celui du nord et du sud, et c'est l'élément le plus important à bien choisir pour fixer vos dates. La saison des pluies de la région s'étend à peu près de septembre à décembre, octobre et novembre étant les mois les plus humides : c'est le moment où Hué et Hoi An peuvent connaître de fortes averses et, les mauvaises années, des inondations localisées le long des rivières. La vieille ville de Hoi An est située en contrebas et il lui est déjà arrivé d'être inondée, parfois au point que des bateaux remplacent les vélos dans certaines rues.

L'envers de la médaille : de février à août, le temps est généralement sec et ensoleillé, les meilleurs mois de plage se situant à la fin du printemps et en été, avec une chaleur idéale pour My Khe et An Bang. Comme les trois régions du Vietnam ne partagent pas la même saison, caler un voyage dans tout le pays est un exercice d'équilibriste ; notre guide sur la meilleure période pour visiter le Vietnam détaille tout région par région pour que vous puissiez choisir la bonne fenêtre.

Si vous voyagez pendant les mois humides, ne vous découragez pas pour autant : la pluie tombe souvent en averses intenses plutôt que toute la journée, et un programme flexible associé à un bon imperméable aident beaucoup. Gardez simplement un œil sur les prévisions locales et prévoyez un peu de marge autour des sorties en bateau et du col.

Conseils pratiques pour le centre du Vietnam

• Atterrissez à Da Nang (DAD). C'est la porte d'entrée de la région, à un court transfert de Hoi An comme de Hué, ce qui vous évite le long trajet par la route depuis Hanoï ou Hô Chi Minh-Ville.
• Utilisez les applications de VTC à Da Nang. Grab fonctionne bien en ville ; dans le centre piétonnier de Hoi An, vous irez surtout à pied ou à vélo, et les taxis ou les voitures des hôtels couvrent les trajets plus longs.
• Réservez un peu à l'avance la couture sur mesure et les transferts par Hai Van en haute saison, et gardez vos confirmations de réservation à portée de main sur votre téléphone.
• Ayez un peu d'espèces sur vous. Les petits restaurants, les étals des marchés et les vendeurs des bateaux à lanternes les préfèrent souvent, même si les paiements par carte et par application se répandent.
• Respectez les codes vestimentaires dans les temples et à la Citadelle : couvrez-vous les épaules et les genoux dans les lieux religieux et royaux.

Une bonne connexion de données mobiles relie tout cela : ouvrir la carte en direct pour trouver un tailleur précis dans les ruelles de Hoi An, appeler un Grab jusqu'aux montagnes de Marbre, consulter la météo de Hai Van ou traduire un menu de Hué sur le vif. Plutôt que de chercher un kiosque de cartes SIM à l'arrivée, vous pouvez atterrir déjà connecté grâce à un forfait eSIM pour le Vietnam activé avant le vol. Si vous préférez d'abord comprendre toute la configuration, notre guide complet de l'eSIM pour le Vietnam couvre l'installation, la couverture et le choix du bon volume de données, et une seule eSIM vous gardera connecté dans ces trois destinations et durant le reste de votre voyage au Vietnam.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour Hoi An, Da Nang et Hué ?

Trois à quatre jours permettent de voir l'essentiel confortablement. Un programme courant consiste à passer une ou deux nuits à Hué pour la Citadelle impériale et les tombeaux royaux, puis deux ou trois nuits à Hoi An, avec une excursion d'une journée aux montagnes de Marbre ou à Ba Na Hills, à Da Nang. Si vous n'avez que deux jours, concentrez-vous sur Hoi An plus un seul site de Da Nang et laissez Hué de côté.

Comment aller de Hoi An à Da Nang et à Hué ?

Hoi An et Da Nang sont à environ 30 minutes en voiture ou en taxi. Da Nang – Hué représente environ 2 à 3 heures par le pittoresque col de Hai Van, ou vous pouvez prendre le train côtier, l'un des plus beaux tronçons ferroviaires du Vietnam. Beaucoup de voyageurs optent pour un transfert privé entre Hoi An et Hué, avec des arrêts aux montagnes de Marbre et au col en chemin.

Quelle est la meilleure période pour visiter le centre du Vietnam ?

De février à août, le temps est généralement sec et ensoleillé, et c'est la meilleure fenêtre, avec une chaleur propice à la plage à la fin du printemps et en été. Évitez si possible les mois les plus humides, octobre et novembre, quand Hué et Hoi An reçoivent de fortes pluies et que la vieille ville de Hoi An, située en contrebas, peut être inondée. La pluie en saison humide tombe souvent en averses, un programme flexible reste donc possible.

Le col de Hai Van en vaut-il la peine, et comment le franchir ?

Oui, c'est l'une des routes les plus panoramiques du Vietnam. Vous pouvez le franchir à l'arrière d'une moto avec un chauffeur Easy Rider local (la formule la plus mémorable), prendre une voiture privée ou un taxi avec des arrêts photo au sommet, ou éviter complètement le col et prendre le train côtier, qui roule au niveau de la mer avec de superbes vues sur l'océan entre Hué et Da Nang.

Faut-il se faire faire des vêtements sur mesure à Hoi An ?

Hoi An est la capitale vietnamienne de la couture sur mesure et peut confectionner costumes, robes et chaussures en un jour ou deux. La qualité varie beaucoup d'une boutique à l'autre ; consultez donc les avis récents, examinez les tissus et prévoyez du temps pour au moins un essayage et d'éventuelles retouches. N'espérez pas qu'une commande express d'une nuit tombe parfaitement, et prévoyez donc une journée de marge si la coupe compte pour vous.