Delta du Mékong et Phu Quoc : excursions et plages du sud du Vietnam

Au sud d'Hô Chi Minh-Ville, le Vietnam ralentit et s'étire. Le Mékong se déploie en un labyrinthe de chenaux bruns, de cocoteraies et de marchés flottants, tandis que, loin au large de la côte sud-ouest, l'île de Phu Quoc troque la vase du fleuve contre du sable blanc et une eau limpide. Ce guide explique comment faire une excursion dans le delta du Mékong à la journée ou avec une nuit sur place, où se trouvent réellement les marchés flottants et quand y aller, et comment organiser un séjour balnéaire à Phu Quoc, du trajet jusqu'au choix de la saison.

Ensemble, le delta et l'île forment la décontractée étape sud d'un voyage au Vietnam. L'un se découvre surtout en bateau, au fil des bras d'eau tranquilles ; l'autre se savoure allongé sans bouger. Voici comment intégrer les deux à votre programme sans perdre une journée au mauvais endroit, à la mauvaise heure.

Le delta du Mékong en excursion à la journée depuis Hô Chi Minh-Ville

Le delta du Mékong est le moteur agricole du Vietnam : une vaste plaine basse, sillonnée d'eau, où l'on cultive riz, fruits et poissons en quantités impressionnantes. Pour la plupart des voyageurs, il commence par une excursion à la journée depuis Hô Chi Minh-Ville, et les deux villes dont vous entendrez le plus parler sont My Tho et Ben Tre, situées respectivement dans les provinces de Tien Giang et de Ben Tre, à deux heures de route environ au sud-ouest de la ville.

Une excursion classique d'une journée à My Tho et Ben Tre suit un déroulé assez standard, et mieux vaut en connaître les grandes lignes à l'avance :

• Un transfert par la route depuis la ville, généralement avec un départ matinal pour éviter la chaleur et la circulation.
• Une balade en bateau sur le bras principal du fleuve, avec souvent un arrêt sur l'une des petites îles fluviales portant des noms de fruits et d'animaux (vous entendrez parler des îles de la Licorne, de la Tortue, du Phénix et du Dragon).
• Un arrêt dans un atelier de bonbons à la noix de coco, où l'on regarde la pâte collante être cuite, étirée et emballée à la main ; Ben Tre est le pays du coco, et l'odeur est partout.
• Une glissade sur d'étroits canaux ombragés de palmiers à bord d'une petite barque à rames, le sampan, souvent avec tout le monde coiffé d'un chapeau conique. C'est la photo pour laquelle tout le monde vient.
• Une dégustation de fruits dans un verger, avec de la musique traditionnelle du sud jouée en direct, et souvent une ferme apicole et un déjeuner de poisson de rivière.

C'est touristique, et mieux vaut y aller en le sachant ; mais c'est aussi une introduction vraiment agréable et douce à la vie du delta, et la partie en barque sur les canaux est ravissante. Si vous n'avez qu'une journée de libre depuis la ville et que vous voulez goûter au fleuve, My Tho et Ben Tre vous l'offrent avec le moins de trajet.

Excursion à la journée ou avec une nuit sur place

Une seule journée permet de voir l'essentiel, mais au prix de beaucoup de temps de bus. Si vous avez des heures devant vous, une excursion avec nuit sur place qui s'enfonce plus profondément dans le delta, en direction de Can Tho, est bien plus enrichissante, surtout parce qu'elle vous place en position pour les marchés flottants à l'aube, ce qu'un aller-retour dans la journée depuis Hô Chi Minh-Ville ne permet tout simplement pas d'atteindre à temps.

Can Tho et le marché flottant de Cai Rang

Can Tho est la plus grande ville du delta et la base naturelle pour sa visite la plus célèbre : le marché flottant de Cai Rang. C'est un véritable marché de gros en activité, où les commerçants vendent leurs produits de bateau à bateau, et l'essentiel est de comprendre l'horaire : c'est un marché du petit matin. L'activité atteint son maximum peu après le lever du soleil et s'apaise à mesure que la matinée se réchauffe ; le conseil habituel est donc d'être sur un bateau bien avant.

Les bateaux accrochent un échantillon de leur marchandise en haut d'une longue perche pour que les acheteurs les repèrent de loin : un ananas attaché à une perche de bambou signifie que ce bateau vend des ananas. De plus petites barques à rames se faufilent entre les grosses embarcations en vendant du café chaud et des bols de nouilles aux commerçants comme aux visiteurs. Pour être là à l'aube, il faut généralement passer la nuit à Can Tho, ce qui explique pourquoi ce marché se marie si bien avec un itinéraire de deux jours dans le delta plutôt qu'avec une excursion à la journée menée au pas de course.

Pour aller d'Hô Chi Minh-Ville à Can Tho, il faut compter plusieurs heures de route, avec de confortables minibus limousine et des autocars plus grands qui assurent la liaison fréquemment. Réserver le bateau du petit matin la veille et confirmer l'heure de passage de votre guide est bien plus facile avec une connexion de données qui fonctionne : pouvoir écrire à un organisateur de visites ou afficher votre réservation grâce à une eSIM pour le Vietnam la veille au soir vous épargne beaucoup de confusion avant l'aube.

Marchés flottants, vergers et bonbons à la noix de coco : à quoi ressemble vraiment la vie dans le delta

Au-delà du marché le plus célèbre, le delta récompense ceux qui prennent leur temps. La région se définit par son rapport à l'eau : des maisons sur pilotis, des jardins qui font aussi office de vergers et un réseau de canaux qui tiennent lieu de routes. Voici quelques éléments que vous rencontrerez sans cesse :

• Des fruits tropicaux en abondance : ramboutan, longane, mangue, fruit du dragon, durian, jacquier et pomelo, selon la saison. Beaucoup d'excursions comprennent un arrêt dans un verger où l'on goûte ce qui est mûr.
• Du coco à toutes les sauces : les bonbons à la noix de coco de Ben Tre, l'eau de coco bue directement dans la noix et un artisanat fabriqué avec toutes les parties du palmier.
• Des repas de rivière : le poisson oreille d'éléphant (ca tai tuong), servi entier et roulé dans une galette de riz fraîche avec des herbes, est une spécialité emblématique du delta qui vaut la peine d'être commandée.
• Des séjours chez l'habitant : de simples maisons d'hôtes le long des canaux vous font vivre le rythme de la vie du delta, avec des repas faits maison et des balades à vélo à travers les rizières.

Si le poisson de rivière et les rouleaux de galette de riz vous donnent envie d'en savoir plus sur la cuisine en général, les différences régionales sont bien réelles et méritent d'être comprises avant de commander : notre guide de la cuisine vietnamienne détaille en quoi les saveurs du sud diffèrent de celles du nord et du centre.

Réserver une excursion ou voyager de façon indépendante

Les deux approches fonctionnent dans le delta, et la bonne dépend de votre goût pour la logistique.

Rejoindre une excursion organisée

Pour le Mékong, une excursion organisée est la solution la plus simple. Une excursion dans le delta du Mékong regroupe en un seul prix le transfert, les bateaux, le guide et le déjeuner, supprime la barrière de la langue dans les arrêts en zone rurale et est vraiment difficile à battre en matière de rapport qualité-prix pour une excursion à la journée. Les excursions de groupe à la journée sont abordables et nombreuses ; les formules en petit groupe ou privées coûtent plus cher, mais offrent de la souplesse et beaucoup moins de monde.

Voyager de façon indépendante

Voyager de façon indépendante récompense ceux qui ont plus de temps. Vous pouvez prendre un bus limousine jusqu'à Can Tho, vous installer dans une maison d'hôtes et louer un bateau privé au ponton le lendemain matin pour le marché flottant, souvent moins cher par personne si vous êtes plusieurs, et entièrement selon votre propre emploi du temps. Pour vous déplacer entre les villes du delta et rentrer en ville, notre guide pour se déplacer au Vietnam, plus complet, détaille les options de bus et de minibus.

Phu Quoc : l'île balnéaire du Vietnam

Phu Quoc est un autre monde que le delta boueux : une grande île boisée du golfe de Thaïlande, plus proche du Cambodge que du Vietnam continental, et la première destination balnéaire du pays. C'est là que les familles vietnamiennes comme les visiteurs étrangers viennent ne pas faire grand-chose : nager, manger des fruits de mer, regarder le coucher du soleil et prendre un téléphérique au-dessus de la mer.

Les plages et que faire

Le caractère de l'île se répartit grosso modo du nord au sud :

• Long Beach (Bai Truong) : la longue bande de la côte ouest près de la ville de Duong Dong, bordée de complexes hôteliers, de bars et de célèbres couchers de soleil. La base la plus pratique pour une première visite.
• Le sud (An Thoi) : là se trouve l'attraction phare, l'un des plus longs téléphériques au-dessus de la mer du monde, qui mène à l'île de Hon Thom, avec des beach clubs et un parc d'attractions au bout. L'archipel d'An Thoi est aussi le point de départ des sorties d'île en île et de snorkeling.
• Des sables plus tranquilles : la plage Sao (Bai Sao), sur la côte sud-est, est la plage de carte postale de sable blanc et d'eau turquoise, tandis que l'extrémité nord est plus verte et plus discrète.
• Au-delà de la plage : le marché nocturne de Duong Dong pour les fruits de mer, les fabriques de sauce de poisson (Phu Quoc est célèbre pour son nuoc mam), les plantations de poivre et le parc national de l'île.

Quand partir

Le calendrier compte ici plus que presque partout ailleurs dans le sud. Phu Quoc a une saison sèche très marquée, qui s'étend en gros de la fin de l'automne jusqu'au printemps, quand la mer est calme et le ciel dégagé : c'est la période qu'il vous faut pour profiter de la plage. L'autre moitié de l'année apporte la mousson du sud-ouest, avec une mer plus agitée, de la pluie et parfois des perturbations pour les sorties en bateau. Comme les régions du Vietnam suivent chacune leur propre horloge météo, il vaut la peine de comparer l'île au reste de votre itinéraire grâce à notre guide sur la meilleure période pour visiter le Vietnam avant de fixer vos dates.

Rejoindre Phu Quoc : vols et ferries

Phu Quoc est une île : on y arrive donc par les airs ou par la mer, et les deux options conviennent à des voyages très différents.

• En avion : l'option la plus rapide et la plus courante. Phu Quoc dispose de son propre aéroport international, avec de fréquents vols intérieurs depuis Hô Chi Minh-Ville (un court saut d'environ une heure), ainsi que des correspondances depuis Hanoï et Da Nang. Prendre l'avion est le choix évident si vous venez des grandes villes et que vous tenez à votre temps.
• En ferry : des ferries rapides desservent Phu Quoc depuis les ports continentaux de Ha Tien et de Rach Gia, dans le delta. Cet itinéraire est surtout logique si vous parcourez déjà la région du Mékong par la route et que vous voulez enchaîner le delta avec une fin de séjour à la plage plutôt que de revenir en ville pour prendre l'avion.

Les horaires des ferries changent selon la saison et la météo, et les traversées peuvent être annulées par mer agitée ; confirmer les heures de départ la veille et surveiller les avis de la compagnie est donc vraiment utile. C'est exactement le genre d'élément mouvant pour lequel rester connecté fait la différence : les bons forfaits eSIM pour le Vietnam vous gardent joignable en cas de changement d'horaire et vous permettent de réserver un autre vol si une traversée tombe à l'eau.

Tout assembler : une boucle intelligente dans le sud

Si vous avez quelques jours à la fin de votre voyage, une séquence naturelle dans le sud consiste à vous installer à Hô Chi Minh-Ville, à faire une excursion à la journée ou avec nuit sur place dans le delta du Mékong vers My Tho, Ben Tre ou Can Tho, puis à prendre l'avion pour Phu Quoc afin de passer deux ou trois nuits à la plage avant de rentrer chez vous ou de remonter vers le nord. Le delta vous apporte la culture et le mouvement sur l'eau ; l'île vous apporte le repos. Les voyageurs qui construisent un itinéraire plus long glissent souvent ce duo à la fin d'un voyage de deux semaines : notre itinéraire de 14 jours au Vietnam montre comment le sud s'intègre après le nord et le centre.

Quelle que soit la façon dont vous enchaînez le sud, les bateaux matinaux du delta et les horaires des ferries de Phu Quoc profitent au voyageur capable de vérifier une réservation, d'écrire à un guide ou de modifier un vol en déplacement : mieux vaut donc arriver au Vietnam déjà connecté et garder vos données actives du premier marché flottant au dernier coucher de soleil sur l'île.

Questions fréquentes

Une excursion d'une journée dans le delta du Mékong depuis Hô Chi Minh-Ville vaut-elle le coup ?

Oui, si vous ajustez vos attentes. Une excursion d'une journée à My Tho et Ben Tre est touristique, mais c'est aussi une introduction vraiment agréable à la vie du delta, avec des balades en sampan sur les canaux, un atelier de bonbons à la noix de coco et une dégustation de fruits dans un verger. L'inconvénient, ce sont les plusieurs heures de route aller-retour. Mais si vous voulez voir le célèbre marché flottant de Cai Rang, une seule journée depuis la ville ne permet pas d'y arriver à temps : pensez plutôt à une excursion avec nuit sur place à Can Tho.

À quelle heure commence le marché flottant de Cai Rang, à Can Tho ?

Cai Rang est un marché de gros en activité qui se tient tôt le matin. L'activité atteint son maximum peu après le lever du soleil et s'apaise à mesure que la matinée se réchauffe ; mieux vaut donc être sur un bateau bien avant. Pour y être à l'aube, il faut généralement passer la nuit précédente à Can Tho, ce qui explique pourquoi il s'associe mieux à un itinéraire de deux jours dans le delta qu'à une excursion le jour même depuis Hô Chi Minh-Ville.

Quelle est la meilleure période pour visiter Phu Quoc ?

Phu Quoc a une saison sèche bien marquée, qui s'étend en gros de la fin de l'automne jusqu'au printemps, quand la mer est calme et le ciel dégagé. C'est la période qu'il vous faut pour nager, faire du snorkeling et prendre le téléphérique au-dessus de la mer. L'autre moitié de l'année apporte la mousson du sud-ouest, avec une mer plus agitée, de la pluie et des annulations occasionnelles de sorties en bateau ; mieux vaut donc l'éviter si la plage est votre priorité.

Comment se rend-on sur l'île de Phu Quoc ?

De deux façons : par les airs ou par la mer. L'avion est le plus rapide et le plus courant, avec de fréquents vols intérieurs depuis Hô Chi Minh-Ville d'environ une heure, ainsi que des correspondances depuis Hanoï et Da Nang. Autre possibilité : des ferries rapides partent des ports continentaux du delta, Ha Tien et Rach Gia, ce qui est logique si vous parcourez déjà la région du Mékong par la route. Les horaires des ferries varient selon la saison et peuvent être annulés par mauvais temps ; confirmez donc les heures la veille.

Vaut-il mieux réserver une excursion dans le delta du Mékong ou voyager de façon indépendante ?

Pour une excursion à la journée, une formule organisée est difficile à battre : elle regroupe le transfert, les bateaux, le guide et le déjeuner en un seul prix abordable et supprime la barrière de la langue dans les arrêts en zone rurale. Voyager de façon indépendante récompense ceux qui ont plus de temps et quelques compagnons de voyage, car vous pouvez prendre un bus limousine jusqu'à Can Tho, y passer la nuit et louer un bateau privé pour le marché flottant, souvent à un coût par personne plus bas et entièrement selon votre propre emploi du temps.