Delta del Mekong y Phu Quoc: excursiones y playas del sur de Vietnam

Al sur de Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam se vuelve más pausado y se ensancha. El río Mekong se abre en abanico en un laberinto de canales marrones, cocoteros y mercados flotantes, mientras que, muy lejos, frente a la costa suroeste, la isla de Phu Quoc cambia el barro del río por arena blanca y aguas cristalinas. Esta guía explica cómo hacer una excursión por el delta del Mekong de un día o con noche incluida, dónde están realmente los mercados flotantes y cuándo verlos, y cómo organizar unas vacaciones de playa en Phu Quoc, desde cómo llegar hasta cómo elegir la temporada.

Juntos, el delta y la isla forman el relajado cierre sur de un viaje por Vietnam. Uno se disfruta mejor en barca, por los canales tranquilos; la otra, tumbado sin hacer nada. Así puede incluir ambos en sus planes sin perder un día en el lugar equivocado a la hora equivocada.

El delta del Mekong como excursión de un día desde Ciudad Ho Chi Minh

El delta del Mekong es el motor agrícola de Vietnam: una llanura enorme, baja y surcada de agua donde se cultivan arroz, frutas y pescado en cantidades asombrosas. Para la mayoría de los viajeros empieza como una excursión de un día desde Ciudad Ho Chi Minh, y las dos localidades de las que más oirá hablar son My Tho y Ben Tre, en las provincias de Tien Giang y Ben Tre respectivamente, a un par de horas en coche al suroeste de la ciudad.

Una excursión clásica de un día a My Tho y Ben Tre sigue un ritmo bastante estándar, y conviene conocer de antemano cómo es:

• Un traslado por carretera desde la ciudad, que suele salir temprano para evitar el calor y el tráfico.
• Un paseo en barco por el cauce principal del río, que a menudo se detiene en alguna de las pequeñas islas fluviales con nombres de frutas y animales (oirá hablar de las islas del Unicornio, de la Tortuga, del Fénix y del Dragón).
• Una parada en un taller de caramelos de coco, donde se ve cómo la pasta pegajosa se cuece, se estira y se envuelve a mano; Ben Tre es tierra de cocos y el olor está en todas partes.
• Un deslizamiento por estrechos canales a la sombra de las palmeras en una pequeña barca de remos, la sampán, a menudo con todos los pasajeros con sombrero cónico. Esta es la foto que todos vienen a buscar.
• Una degustación de fruta en un huerto con música tradicional del sur en directo y, con frecuencia, una granja de abejas y un almuerzo de pescado de río.

Es turístico y conviene ir sabiéndolo, pero también es una introducción realmente agradable y suave a la vida en el delta, y el tramo de remo por los canales es precioso. Si solo dispone de un día libre desde la ciudad y quiere probar un poco del río, My Tho y Ben Tre se lo ofrecen con el menor tiempo de viaje.

Excursión de un día o con noche incluida

Un solo día le permite ver lo más destacado, pero con mucho tiempo en autobús. Si dispone de horas de sobra, un tour con pernoctación que se adentre más en el delta, hacia Can Tho, es mucho más gratificante, sobre todo porque le sitúa en posición para llegar a los mercados flotantes al amanecer, algo que un regreso en el mismo día desde Ciudad Ho Chi Minh sencillamente no permite.

Can Tho y el mercado flotante de Cai Rang

Can Tho es la ciudad más grande del delta y la base natural para su atractivo más famoso: el mercado flotante de Cai Rang. Es un mercado mayorista en pleno funcionamiento, donde los comerciantes venden productos de barca en barca, y lo fundamental es entender el horario: es un mercado de primera hora de la mañana. La actividad alcanza su punto máximo poco después del amanecer y se va apagando a medida que la mañana entra en calor, así que el consejo habitual es estar en una barca mucho antes.

Las barcas cuelgan de un palo alto una muestra de lo que venden para que los compradores las distingan desde lejos: una piña atada a un palo de bambú significa que esa barca vende piñas. Barcas de remo más pequeñas se cuelan entre las embarcaciones grandes vendiendo café caliente y cuencos de fideos tanto a los comerciantes como a los visitantes. Para llegar al amanecer, por lo general hay que pasar la noche en Can Tho, y por eso este mercado encaja tan bien con un itinerario de dos días por el delta y no con una excursión de un día apresurada.

Llegar a Can Tho desde Ciudad Ho Chi Minh lleva varias horas por carretera, con cómodas furgonetas limusina y autobuses más grandes que hacen el trayecto con frecuencia. Reservar la barca temprana la noche anterior y confirmar la hora de recogida de su guía resulta mucho más fácil con una conexión de datos que funcione: poder escribir a un operador turístico o abrir su reserva con una eSIM de Vietnam la noche anterior le ahorra mucha confusión antes del amanecer.

Mercados flotantes, huertos y caramelos de coco: cómo es realmente la vida en el delta

Más allá del mercado más conocido, el delta recompensa a quien se lo toma con calma. La región se define por su relación con el agua: casas sobre pilotes, jardines que además son huertos y una red de canales que funcionan como carreteras. Algunas cosas que verá una y otra vez:

• Fruta tropical en abundancia: rambután, longán, mango, fruta del dragón, durián, yaca y pomelo, según la temporada. Muchos tours incluyen una parada en un huerto donde se prueba lo que esté maduro.
• Coco por todas partes: los caramelos de coco de Ben Tre, el agua de coco directamente de la cáscara y artesanías hechas con todas las partes de la palmera.
• Comidas de río: el pescado oreja de elefante (ca tai tuong), servido entero y envuelto en papel de arroz fresco con hierbas, es un plato emblemático del delta que merece la pena pedir.
• Alojamientos con familias locales: sencillas casas de huéspedes a lo largo de los canales le permiten vivir el ritmo de la vida en el delta, con comidas caseras y paseos en bicicleta por los arrozales.

Si el pescado de río y los rollitos de papel de arroz le despiertan la curiosidad por la gastronomía en general, las diferencias regionales son reales y conviene entenderlas antes de pedir: nuestra guía de la comida vietnamita explica en qué se diferencian los sabores del sur de los del norte y del centro.

Reservar un tour o ir por libre

Ambos enfoques funcionan en el delta, y el adecuado depende de cuánto le apetezca encargarse de la logística.

Unirse a un tour

Para el Mekong, un tour organizado es el camino de menor resistencia. Un tour por el delta del Mekong incluye en un solo precio el traslado, las barcas, el guía y el almuerzo, elimina la barrera del idioma en las paradas rurales y es realmente difícil de superar en relación calidad-precio para una excursión de un día. Los tours de día en grupo son económicos y abundantes; las opciones en grupo reducido o privadas cuestan más, pero ofrecen flexibilidad y muchas menos multitudes.

Ir por libre

Viajar por libre recompensa a quien dispone de más tiempo. Puede tomar un autobús limusina a Can Tho, alojarse en una casa de huéspedes y contratar una barca privada en el muelle a la mañana siguiente para ir al mercado flotante: a menudo sale más barato por persona si son varios, y todo según su propio horario. Para desplazarse entre las localidades del delta y volver a la ciudad, nuestra guía para moverse por Vietnam, más completa, detalla las opciones de autobús y furgoneta.

Phu Quoc: la isla de playas de Vietnam

Phu Quoc es un mundo distinto del delta fangoso: una isla grande y boscosa en el golfo de Tailandia, más cercana a Camboya que a la Vietnam continental, y el principal destino de playa del país. Allí van tanto las familias vietnamitas como los visitantes internacionales para hacer muy poco: nadar, comer marisco, ver atardeceres y subir en un teleférico sobre el mar.

Playas y qué hacer

El carácter de la isla se divide, más o menos, de norte a sur:

• Long Beach (Bai Truong): la larga franja de la costa oeste, cerca de la ciudad de Duong Dong, flanqueada de resorts, bares y famosos atardeceres. La base más cómoda para quienes visitan la isla por primera vez.
• El sur (An Thoi): sede de la atracción estrella: uno de los teleféricos sobre el mar más largos del mundo, que llega a la isla de Hon Thom, con clubes de playa y un parque de atracciones al final. El archipiélago de An Thoi es también el punto de partida de las excursiones de salto entre islas y de snorkel.
• Arenas más tranquilas: la playa Sao (Bai Sao), en la costa sureste, es la clásica playa de postal de arena blanca y aguas turquesa, mientras que el extremo norte es más verde y más discreto.
• Más allá de la playa: el mercado nocturno de Duong Dong para comer marisco, las fábricas de salsa de pescado (Phu Quoc es famosa por el nuoc mam), las plantaciones de pimienta y el parque nacional de la isla.

Cuándo ir

Aquí la época importa más que en casi cualquier otro lugar del sur. Phu Quoc tiene una marcada estación seca, que va, a grandes rasgos, desde finales del otoño hasta la primavera, cuando el mar está en calma y el cielo despejado: esa es la ventana que le interesa para disfrutar de la playa. La otra mitad del año trae el monzón del suroeste, con mar más agitado, lluvia y alguna interrupción ocasional de las excursiones en barco. Como las distintas regiones de Vietnam siguen relojes meteorológicos diferentes, conviene contrastar la isla con el resto de su ruta usando nuestra guía sobre la mejor época para viajar a Vietnam antes de fijar las fechas.

Cómo llegar a Phu Quoc: vuelos y ferris

Phu Quoc es una isla, así que se llega por aire o por mar, y las dos opciones se adaptan a viajes muy distintos.

• En avión: la opción más rápida y popular. Phu Quoc tiene su propio aeropuerto internacional, con frecuentes vuelos nacionales desde Ciudad Ho Chi Minh (un salto corto de aproximadamente una hora), además de conexiones desde Hanói y Da Nang. Volar es la elección obvia si viene de las ciudades y valora su tiempo.
• En ferri: los ferris de alta velocidad llegan a Phu Quoc desde los puertos continentales de Ha Tien y Rach Gia, en el delta. Esta ruta tiene más sentido si ya viaja por la región del Mekong por tierra y quiere encadenar el delta con un final de playa en lugar de volver a la ciudad para tomar un vuelo.

Los horarios de los ferris cambian con la temporada y el tiempo, y las salidas pueden cancelarse cuando el mar está agitado, así que confirmar las horas de salida el día anterior y estar atento a cualquier aviso del operador resulta realmente útil. Es justo el tipo de pieza móvil en la que estar conectado marca la diferencia: los planes de eSIM de Vietnam adecuados le mantienen localizable ante cambios de horario y le permiten volver a reservar un vuelo si una travesía se cae.

Todo junto: un circuito inteligente por el sur

Si dispone de unos días al final del viaje, una secuencia natural por el sur es instalarse en Ciudad Ho Chi Minh, hacer una excursión de un día o con noche incluida por el Mekong hasta My Tho, Ben Tre o Can Tho, y después volar a Phu Quoc para pasar dos o tres noches de playa antes de regresar a casa o volver al norte. El delta le da cultura y movimiento sobre el agua; la isla le da el descanso. Los viajeros que preparan rutas más largas suelen colocar esta pareja al final de un viaje de dos semanas: nuestro itinerario de 14 días por Vietnam muestra cómo encaja el sur después del norte y el centro.

Sea cual sea la forma de enlazar el sur, las barcas tempranas del delta y los horarios de los ferris de Phu Quoc favorecen al viajero que puede comprobar una reserva, escribir a un guía o cambiar un vuelo sobre la marcha, así que conviene aterrizar en Vietnam ya conectado y mantener los datos activos desde el primer mercado flotante hasta el último atardecer en la isla.

Preguntas frecuentes

¿Merece la pena una excursión de un día al delta del Mekong desde Ciudad Ho Chi Minh?

Sí, si ajusta sus expectativas. Una excursión de un día a My Tho y Ben Tre es turística, pero también una introducción realmente agradable a la vida en el delta, con paseos en sampán por los canales, un taller de caramelos de coco y una degustación de fruta en un huerto. El inconveniente son las varias horas de carretera de ida y vuelta. Ahora bien, si quiere ver el famoso mercado flotante de Cai Rang, un solo día desde la ciudad no llega a tiempo, así que considere una excursión con noche incluida a Can Tho.

¿A qué hora empieza el mercado flotante de Cai Rang en Can Tho?

Cai Rang es un mercado mayorista en funcionamiento que abre a primera hora de la mañana. La actividad alcanza su punto máximo poco después del amanecer y se va apagando a medida que la mañana entra en calor, así que procure estar en una barca mucho antes. Para llegar al amanecer, por lo general hay que pasar la noche anterior en Can Tho, y por eso encaja mejor con un itinerario de dos días por el delta que con una excursión en el día desde Ciudad Ho Chi Minh.

¿Cuál es la mejor época para visitar Phu Quoc?

Phu Quoc tiene una estación seca bien definida, que va, a grandes rasgos, desde finales del otoño hasta la primavera, cuando el mar está en calma y el cielo despejado. Esa es la ventana que le interesa para nadar, hacer snorkel y subir al teleférico sobre el mar. La otra mitad del año trae el monzón del suroeste, con mar más agitado, lluvia y cancelaciones ocasionales de excursiones en barco, por lo que es mejor evitarla si lo que prioriza es la playa.

¿Cómo se llega a la isla de Phu Quoc?

De dos maneras: por aire o por mar. Volar es lo más rápido y popular, con frecuentes vuelos nacionales desde Ciudad Ho Chi Minh de aproximadamente una hora, además de conexiones desde Hanói y Da Nang. Como alternativa, hay ferris de alta velocidad desde los puertos continentales del delta, Ha Tien y Rach Gia, lo que tiene sentido si ya viaja por tierra por la región del Mekong. Los horarios de los ferris varían con la temporada y pueden cancelarse con mal tiempo, así que confirme las horas el día anterior.

¿Es mejor reservar un tour por el delta del Mekong o viajar por libre?

Para una excursión de un día, un tour organizado es difícil de superar: incluye en un único precio económico el traslado, las barcas, el guía y el almuerzo, y elimina la barrera del idioma en las paradas rurales. Viajar por libre recompensa a quienes disponen de más tiempo y de algunos compañeros de viaje, ya que se puede tomar un autobús limusina a Can Tho, pasar allí la noche y contratar una barca privada para ir al mercado flotante, a menudo con un coste por persona más bajo y totalmente según su propio horario.