Cómo moverse por Vietnam: vuelos, trenes, autobuses y Grab

Vietnam se extiende a lo largo de más de 1.600 kilómetros, desde las montañas brumosas del norte hasta los deltas fluviales del sur, así que decidir cómo desplazarse entre sus ciudades es la mitad de la batalla al planificar el viaje. Esta guía desglosa todas las opciones realistas —vuelos nacionales, el histórico ferrocarril norte-sur, autobuses cama y «limousine», servicios de transporte por aplicación y el muy debatido alquiler de moto— para que pueda elegir el medio adecuado para cada tramo de su ruta y no desperdicie valiosos días de vacaciones en trayectos.

Elija lo que elija, casi todo lo que se describe a continuación funciona desde el teléfono: reservar vuelos, comprar billetes de tren, pedir un Grab o simplemente comprobar a qué distancia queda realmente la siguiente ciudad. Si llega con conexión de datos desde el primer momento gracias a un plan eSIM para Vietnam, podrá comparar opciones y reservar sobre la marcha en lugar de buscar el wifi del hotel.

El panorama general: distancias y tiempos de viaje realistas

En el mapa, Vietnam parece engañosamente estrecho, pero el país es largo. Antes de decidirse entre un vuelo y un tren nocturno, conviene imaginar las distancias reales entre los lugares que la mayoría de los viajeros quiere unir.

• De Hanói a Ciudad Ho Chi Minh — prácticamente toda la longitud del país. Unas 2 horas en avión, o entre 30 y 35 horas en tren si lo recorre de punta a punta.
• De Hanói a Da Nang / Hoi An (costa central) — alrededor de 1,5 horas en avión, o una larga noche sobre los raíles.
• De Da Nang a Ciudad Ho Chi Minh — poco más de una hora en avión.
• De Hanói a la bahía de Ha Long — unas 2,5 horas por carretera por la autopista; no hay vuelo ni un tren útil.
• De Hanói a Sapa — entre 5 y 6 horas en autobús «limousine», o un tren nocturno a Lao Cai más un traslado.

La conclusión sincera: para los grandes saltos entre el norte, el centro y el sur, vuele. Reserve los trenes y los autobuses para tramos más cortos, panorámicos o de presupuesto ajustado. La mayoría de los viajeros primerizos combina los tres. Si todavía está esbozando su ruta, nuestro itinerario de 7 días por Vietnam y el más relajado itinerario de 10 días de norte a sur muestran exactamente cómo se enlazan estos tramos en la práctica.

Vuelos nacionales: la forma más rápida de recorrer Vietnam

Para los trayectos largos, los vuelos nacionales son baratos, frecuentes y un enorme ahorro de tiempo. Tres aerolíneas principales dan servicio al país, junto con algunas más pequeñas que van y vienen con los años.

• Vietnam Airlines — la aerolínea de bandera con servicio completo, con el equipaje más generoso y el horario más fiable. Algo más cara, pero la apuesta más segura para las conexiones.
• VietJet Air — la gran aerolínea de bajo coste. Las tarifas pueden ser muy baratas, pero el equipaje, la selección de asiento y los cambios son extras de pago, y los retrasos no son raros.
• Bamboo Airways — una aerolínea híbrida situada entre las dos anteriores, a menudo una buena opción intermedia en las rutas concurridas.

Consejos para reservar vuelos nacionales

• Reserve con unas semanas de antelación para conseguir las mejores tarifas en rutas populares como Hanói-Da Nang o Hanói-Saigón, sobre todo en torno al Tet y en las vacaciones de verano.
• En las aerolíneas de bajo coste, compruebe siempre el equipaje permitido: una tarifa «barata» puede dispararse al añadir una maleta facturada.
• Fíjese en el aeropuerto al que llega. Ciudad Ho Chi Minh usa Tan Son Nhat (SGN) y Hanói usa Noi Bai (HAN); ambos están a un trayecto corto en taxi o Grab del centro. Si desea el recorrido completo de la llegada, consulte nuestra guía sobre cómo conectarse en Noi Bai y Tan Son Nhat.
• Llegue con tiempo. Las colas de seguridad y de facturación de los vuelos nacionales pueden ser lentas en las horas punta.

El Expreso de la Reunificación: Vietnam en tren

El ferrocarril norte-sur, apodado a menudo el Expreso de la Reunificación (Reunification Express), recorre todo el país entre Hanói y Ciudad Ho Chi Minh. Es más lento que volar, pero para muchos viajeros el tren es el viaje en sí, no solo el traslado.

El tramo más celebrado es el recorrido costero entre Hue y Da Nang, donde la vía bordea acantilados sobre el mar y asciende por el paso de Hai Van, considerado ampliamente uno de los trayectos ferroviarios más pintorescos del sudeste asiático. Aunque vuele en los tramos largos, este corto trecho merece la pena solo por las vistas.

Clases de tren y qué esperar

• Litera blanda (soft sleeper) — compartimentos con aire acondicionado de cuatro literas, la opción estándar más cómoda para los viajes nocturnos.
• Litera dura (hard sleeper) — seis literas por compartimento, algo más barata y más estrecha.
• Asiento blando (soft seat) — adecuado para trayectos diurnos de unas pocas horas.
• Asiento duro (hard seat) — la categoría económica; soportable solo para distancias cortas.

Puede comprar los billetes en las ventanillas de la estación, pero reservar en línea con antelación es mucho más fácil y le permite elegir una litera inferior o un compartimento concreto. Lleve tentempiés y agua, aunque también pasan carritos y se sirven comidas sencillas. El tren rara vez es la opción más rápida, pero es sociable, panorámico y una auténtica porción de la vida vietnamita.

Autobuses: autobuses cama y vans «limousine»

La red de autobuses interurbanos de Vietnam es extensa y barata, y ha mejorado mucho para los viajeros en los últimos años. Dos formatos son los que más importan.

Autobuses cama

Para las rutas nocturnas —de Hanói a Sapa, de Hue a la zona más amplia de Hoi An, o los trayectos largos donde no hay tren—, los autobuses cama ofrecen literas reclinables en lugar de asientos. Son económicos y ahorran una noche de alojamiento, pero la comodidad varía muchísimo según el operador. Las empresas de buena reputación merecen la pequeña diferencia de precio. Lleve los objetos de valor consigo y prepárese para una conducción que resultará asertiva según los estándares occidentales.

Autobuses y vans «limousine»

El término «limousine» en Vietnam suele referirse a una minivan moderna con unos nueve a once cómodos asientos reclinables, a menudo con recogida puerta a puerta o en el hotel. Se han convertido en la opción habitual para rutas como Hanói-Ninh Binh o Hanói-Ha Long: más rápidas y mucho más cómodas que los antiguos autocares públicos. Reserve plaza a través de su hotel o de una aplicación de reservas con uno o dos días de antelación.

Viajar en autobús combina muy bien con los puntos de partida de excursiones de un día: desde Hanói se puede llegar a Ninh Binh, Ha Long y Sapa de esta manera, y nuestra guía de viaje de Hanói explica cuáles de esas excursiones merecen su tiempo.

Grab, Be y Xanh SM: transporte por aplicación en las ciudades

Dentro de las ciudades, el transporte por aplicación ha transformado los desplazamientos. Elimina las incógnitas de los taxis con taxímetro, muestra el precio por adelantado y nunca tendrá que regatear ni preocuparse por un taxímetro trucado.

• Grab — el gigante regional y el más utilizado. Ofrece tanto coches (GrabCar) como mototaxis (GrabBike), además de reparto de comida.
• Be — un competidor popular de propiedad vietnamita, a menudo con tarifas comparables o ligeramente inferiores.
• Xanh SM — la flota totalmente eléctrica, más reciente, de coches y motos verdes; silenciosa, limpia y cada vez más habitual en las grandes ciudades.

El punto crucial: estas aplicaciones son inútiles sin una conexión de datos activa. Necesitan ubicarlo en el mapa, asignarle un conductor cercano y permitirle escribir al conductor si la recogida se complica. Por eso tantos viajeros resuelven la conectividad antes de aterrizar: Grab no funcionará solo con el wifi del aeropuerto en cuanto salga a la calle. Para un repaso más completo de lo que conviene instalar antes de viajar, consulte nuestra lista de aplicaciones esenciales para viajar a Vietnam.

Mototaxis: una institución vietnamita

Reservar un GrabBike —en el que va como pasajero detrás del conductor, con casco incluido— es barato, rápido y una forma estupenda de colarse entre el tráfico. También es la realidad cotidiana de millones de vietnamitas. Si se siente cómodo como pasajero sobre dos ruedas, suele ser más rápido que un coche en los barrios congestionados.

Alquilar una moto: la realidad, sin adornos

La imagen de recorrer la costa de Vietnam en moto es icónica, y rutas como el paso de Hai Van entre Hue y Da Nang o el circuito de Ha Giang en el extremo norte son realmente espectaculares. Pero esto merece una conversación franca y centrada en la seguridad, no una romántica.

Licencias y legalidad

Para conducir legalmente en Vietnam, por lo general se necesita un permiso de conducir de motocicleta válido junto con el Permiso Internacional de Conducir adecuado y reconocido para su uso aquí. Muchos viajeros conducen sin la documentación correcta, pero hacerlo puede anular por completo su seguro de viaje en caso de accidente, y los accidentes con conductores extranjeros son, por desgracia, frecuentes. Revise con atención el texto de su póliza de seguro antes de planteárselo siquiera.

Los riesgos, sin rodeos

• El tráfico se mueve en flujos densos e impredecibles; la prioridad de paso funciona de forma distinta a lo que usted podría esperar.
• El firme, la iluminación y la señalización varían mucho fuera de las rutas principales.
• La atención médica para lesiones graves puede implicar una evacuación a una gran ciudad o al extranjero.
• Use siempre un casco adecuado: los endebles que le entregan son mejores que nada, pero no mucho más.

Si es un motorista con experiencia, con el permiso y el seguro adecuados, un circuito panorámico corto y bien elegido puede ser uno de los momentos estelares del viaje. Si no lo es, contrate a un conductor, tome un GrabBike o únase a una excursión organizada en la que otra persona lleve el manillar. No hay nada de qué avergonzarse, y es la elección de la mayoría de los viajeros veteranos.

A pie, en cyclo y en metro urbano

En los cascos antiguos compactos —el laberinto de calles de Hanói, el centro de Hoi An iluminado por farolillos—, caminar suele ser la mejor forma de explorar, y la Ciudad Antigua de Hoi An es en gran parte peatonal en las horas punta. El cyclo (un triciclo con pedales para pasajeros) sobrevive sobre todo como experiencia turística; acuerde el precio con claridad antes de subirse.

El transporte ferroviario urbano también está llegando por fin. Hanói tiene una línea de metro en funcionamiento y Ciudad Ho Chi Minh ha inaugurado su primera ruta de metro, con más en construcción. Vale la pena consultarlo para trayectos concretos, aunque por ahora la mayor parte de los desplazamientos urbanos sigue haciéndose en Grab, taxi o a pie. Cruzar la calle, por cierto, es una habilidad en sí misma: avance despacio y de forma predecible, y deje que el tráfico fluya a su alrededor en lugar de lanzarse de un lado a otro.

Todo junto: ¿qué medio para cada tramo?

Este es un esquema sencillo que la mayoría de los viajeros acaba siguiendo:

1. Grandes saltos norte-sur (Hanói ↔ Da Nang ↔ Saigón): vuele. Es barato y ahorra un día en cada sentido.
2. El tramo costero Hue-Da Nang: tome el tren al menos una vez por las vistas de Hai Van.
3. Trayectos cortos a los puntos de excursión de un día (de Hanói a Ninh Binh, Ha Long o Sapa): van «limousine» o autobús cama.
4. Dentro de las ciudades: Grab, Be o Xanh SM en coche o en moto; camine por los cascos antiguos.
5. Aventuras panorámicas: una excursión guiada en moto o un tour «easy rider» en lugar de ir por su cuenta, a menos que tenga el permiso y el seguro adecuados.

Combinar estos tramos en un viaje de dos semanas es muy factible; nuestro itinerario detallado de 2 semanas por Vietnam muestra cómo encajan los vuelos, los trenes y los autobuses en una sola ruta relajada.

Se desplace como se desplace, su teléfono hará el trabajo pesado durante todo el recorrido: abrir mapas en tiempo real, pedir un Grab, guardar sus billetes electrónicos y traducir algún cartel o anuncio de estación. Como nada de eso funciona sin conexión, tener datos móviles fiables desde el momento de aterrizar es lo que mantiene fluido todo el viaje. Configurar una eSIM para Vietnam antes de volar significa que podrá bajar del avión, abrir sus mapas y ponerse en marcha sin pasar por ningún quiosco de tarjetas SIM.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor volar o tomar el tren entre Hanói y Ciudad Ho Chi Minh?

Para el trayecto completo norte-sur, volar es casi siempre la mejor opción: tarda unas 2 horas frente a entre 30 y 35 horas en tren, y las tarifas económicas suelen ser muy asequibles. Tome el tren por la experiencia o para tramos cortos y panorámicos, sobre todo el costero de Hue a Da Nang, y no para cruzar todo el país.

¿Necesito datos para usar Grab en Vietnam?

Sí. Grab, Be y Xanh SM dependen de una conexión de datos móviles activa para ubicarlo en el mapa, asignarle un conductor cercano, mostrarle la tarifa por adelantado y permitirle escribir al conductor. No funcionan de forma fiable con un wifi público irregular, por lo que la mayoría de los viajeros prepara una eSIM o un plan de datos local antes de llegar para que el transporte por aplicación funcione en cuanto aterrizan.

¿Pueden los turistas alquilar y conducir legalmente una moto en Vietnam?

Para conducir legalmente se necesita por lo general un permiso de conducir de motocicleta válido junto con un Permiso Internacional de Conducir reconocido para su uso en Vietnam. Muchos viajeros conducen sin la documentación correcta, pero hacerlo puede anular su seguro de viaje si sufren un accidente. Dado el tráfico denso y las elevadas tasas de accidentes entre los conductores extranjeros, los viajeros con menos experiencia suelen estar mejor con GrabBike o con un tour «easy rider» guiado.

¿Qué es un autobús «limousine» en Vietnam?

Un autobús «limousine» no es una limusina alargada, sino una minivan moderna con unos nueve a once cómodos asientos reclinables, que a menudo ofrece recogida en el hotel o servicio puerta a puerta. Se han convertido en la opción preferida para rutas como Hanói-Ninh Binh, Hanói-Ha Long y Hanói-Sapa porque son más rápidos y mucho más cómodos que los antiguos autocares públicos.

¿Cómo llego desde el aeropuerto de Ciudad Ho Chi Minh o de Hanói al centro de la ciudad?

Tanto Tan Son Nhat (SGN) en Ciudad Ho Chi Minh como Noi Bai (HAN) en Hanói están a un trayecto corto en taxi o Grab de sus respectivos centros. Grab y los taxis con taxímetro del aeropuerto son las opciones más sencillas; también hay autobuses del aeropuerto para viajeros con presupuesto ajustado. Tener los datos activos al llegar le permite pedir un Grab y cargar la ubicación de su hotel de inmediato.